中国早在西周时期就出现了“专利”一词。公元前857年到公元前841年，有一个大臣向周厉王建议应该做些事情来赚钱。

厉王就实行了对山、林、川、泽等的独占政策。

这时，大臣芮良夫首先提出反对贵族统治者凭借政治特权搞专利，认为“匹夫专利，犹谓之盗，王而行之，其归鲜矣”。

这里所说的专利，只是指垄断自然资源，谋取暴利的权利。

在我国，虽然“专利”的含义逐渐发生变化，发展为以商业营利为目的，占有某一产品的生产、经营和流通的权利，但并未形成专门的法律制度。

在欧美，“专利”一词始于13、14世纪。

起初，含义仅指对某一产品的生产和经营的垄断。但由于通常是统治者特别授予的，所以也具有一定的法律性质。

专利制度从建立和发展至今已有300多年的历史。

在欧洲的工业革命中，最早明文颁布了专利制度。

接着，美国、法国、德国 等国家也建立了专利制度，颁布了专利法。

专利制度不断发展，“专利”的含义也发生了新的变化。

在1873年至1973年的一个世纪里，世界上建立专利制度和颁布专利法的国家从22个增至120个。

授予的专利数量与日俱增。迄今为止，全球已有150多个国家和地区实施了专利制度。

专利制度可以保护发明，促进新技术的交流和转移。推动技术变革和进步，不断提高生产力方面发挥着重要作用。