外观设计专利的保护期限因国家和地区而异。在中国，根据现行《专利法》的规定，外观设计专利的保护期限为自申请日起15年，这一规定适用于2021年6月1日及以后提交的申请。对于2021年6月1日之前提交的申请，则仍适用10年的保护期限。

盛阳小讲堂：外观专利保护期限为多少年？如何申请？

在美国，外观设计专利的保护期限为自授权日起14年（2015年5月13日之前提交的申请）或15年（2015年5月13日之后提交的申请）。

日本的外观设计专利保护期限为自核准注册之日起15年。

因此，具体保护期限需根据申请国家和时间来确定。

关于如何申请外观设计专利，以中国为例，流程如下：

1、准备材料：包括请求书、外观设计图片或照片、简要说明等。

2、提交申请：将材料递交至国家知识产权局，并支付相关费用。

4、审查阶段：经过初步审查和实质审查，审查员可能会发出补正通知书，申请人需按要求进行答复。

5、授权与登记：通过审查后，专利局将授予专利权，并通知申请人缴纳登记费、年费等费用，完成登记手续后即可获得专利证书。

需要注意的是，不同国家的申请流程和要求可能有所不同，建议在申请前咨询专业律师或知识产权顾问。