专利申请是指发明人或权利人向国家知识产权局申请对其发明创造或技术解决方案进行保护的一种制度。以下是专利申请的一般流程和时间预估：

1. 发明创造：首先需要有一个具有创新性和实用性的发明创造。它可能是一项新的产品、方法、工艺或改进。

2. 申请准备：为了进行专利申请，需要准备相关材料，包括发明内容的详细描述、附图、权利要求书等。

3. 申请递交：将准备好的专利申请材料递交给国家知识产权局。递交后会收到一份申请受理通知书，确认申请已经被正式受理。

4. 实质审查：国家知识产权局通过实质审查来确认专利是否符合专利法的要求。审查包括对申请文件的合格性、技术领域的了解、创新性和实用性的评估等。审查过程中，申请人可能需要补充材料或回应审查意见。