商标特许是商标使用许可的最为普遍和最有代表性的一种形式.商标使用许可是指商标注册人将其注册商标通过签订使用许可合同,允许被许可人在一定的条件下使用其注册商标,被许可人获得商标使用权的一种法律行为.商标注册使用许可无论是作为许可人还是被许可人的企业是使用商标的一种重要策略.与专利许可、计算机软件技术许可及其他技术许可一并被称为许可证贸易,是依照法律规定经许可后才能交易的行为.

单纯的商标注册使用许可较少,一般是连同经营和技术一并许可,即所谓的特许经营.因此这里只论述商标特许.

根据世界知识产权组织（WPO）出版的《特许连锁指南》一书对特许连锁下的定义,"特许连锁的特征是许可商与被许可商之间进行的一种商业关系,不仅包括产品、服务和商标注册,而且还涉及整个商业组织本身——市场策略和计划,运行方式和标准,质量控制和双向通讯."因此,商标特许则可以理解为商标使用权与经营管理方式转让相结合的特别法律形式.商标特许作为商标策略的一种,无论是对许可人还是被许可人都具有一定的意义.对许可人而言,不仅可以增加收入,提高自身经济效率,而且可以进一步提高商标的知名度,进一步扩大商标的影响;可以利用这一形式,开拓国外市场输出产品技术、资本带来高额利润.对被许可人而言,可以借他人有一定知名度的商标发展自己,提高市场占有率.而对国家和社会来说,通过企业双方的合作,可以促成不同部门、不同地区之间组成以知名度较高的商标产品为龙头的集团企业,为社会提供更多的名优产品.并利用品牌优势,通过联营、合资、兼并、入股等外延或延伸,促成社会资源向名牌流动,以形成资源优化配置的机制,形成以名牌产品为龙头的集团优势,增强在国内外市场上的竞争力.

因此,商标注册特许作为一种贸易活动十分普遍.较多地集中于服务行业.从1895年美国创办第一家特许连锁店以来商标特许连锁经营在商业零售、饮食旅馆和服务业不断渗透.自20世纪50年代以来这种经营方式在全世界不断普及,并相应地在法律中作出规范.这种经营方式至今已造就了一批名牌商标因而成为一种开辟市场、获取高额利润的战略手段.像麦当劳快餐、假日饭店、肯德基家乡鸡就是名声显赫的特许经营的成功范例.以麦当劳快餐为例,它在全世界有6500多家连锁店,均采用相同的设计、招牌,在全世界树立了麦当劳——著名服务商标的形象.