在当今日益突出的品牌中,企业为了获得更好的经济效益,不惜一切努力争取市场。商标是这场战斗中最重要的棋子。
VIPABC和人人车都受到竞争对手商标的“围剿”。VIPABC的商标纠纷始于2014年。当时,ABC外语培训学校(以下简称ABC学校)向北京市第三中级人民法院起诉VIPABC,称“VIPABC”含有“ABC”商标和涉嫌商标侵权,要求对方停止使用“VIPABC”标识,并索赔5000万元。
公开资料显示,ABC外语培训学校创始人刘成于2006年6月申请注册“ABC”商标,2008年获得批准,并开始用于学校的教育培训相关业务。
从业务范围来看,两家企业并非竞品。ABC外语培训学校创办于1995年,属于线下培训机构,体量较小,缺乏知名度。而vipabc属于在线教育机构,曾一度被认为是在线教育首个独角兽公司,2014年请来姚明做代言人后,其名声大噪。
放眼全球,带“ABC”字眼的商标也不少见,比如美国广播公司ABC、中国农业银行的ABC、女性用品的ABC等。教育行业中带有“ABC”商标的公司也很多,比如abc360、ABC在线英语、DadaABC等,在众多的“ABC”中,为何唯独vipabc躺枪?
原来,这背后有着错综复杂的利益关系。
2013年,一家以青少年英语培训为主的机构VIPKID成立,其业务和2008年就成立的vipabc构成了同行业竞争关系。
VIPKID隶属于北京大米科技有限公司,其董事长暨法人名为米雯娟。巧合的是,据据媒体报道,刘成,亦即ABC商标持有者,乃是米雯娟的舅舅。
另企服快车面,ABC外语培训学校网站上显示,其隶属于北京径成英教育网络科技有限公司,相关资料显示米雯娟是该公司的股东之一,同时也是该公司的监事。
也就是说,ABC外语培训学校和VIPKID属于同一家族,米雯娟是家族多家企业的关系连结点。从表面看,是ABC外语培训学校与vipabc关于ABC商标的纠纷,其实,纠纷的真正当事者,是VIPKID与vipabc。
而整个事件就是VIPKID发起商标争夺,而vipabc是对自身商标的一种捍卫,但vipabc并没有成功捍卫自己的商标。2016年10月,北京市高级人民法院做出终审判决,判令上海麦奇公司与北京麦奇公司(vipabc公司主体)停止涉案商标侵权行为,并赔偿ABC学校经济损失及合理支出共计100万元。
终审结束后,“vipabc”更名为TutorABC。同年10月,麦奇教育集团(vipabc主体)向国家工商行政管理总局商标局发起了“ABC”商标的“撤三”申请。所谓”撤三“是指,注册商标没有正当理由连续三年不使用的,任何单位或者个人可以向商标局申请撤销该注册商标。
2017年8月商标局发布注册商标撤销决定,并于2017年11月发布注册商标撤销公告。至此,市场上从事英语教育的机构,以某某ABC、ABC某某来命名的品牌,无商标侵权之虞。
改名后的vipabc没有品牌价值的附加,逐渐错失了市场机会。2018年,VIPKID的估值已经超过了200亿,显然成长为另一个在线教育的独角兽。
相比于vipabc,人人车在商标问题上的处理显得更不成熟。
公开资料显示,人人车最早的商标注册是从2014年12月开始,当时注册的方向大部分是二手车经纪、汽车翻新等业务;但作为一个二手车电商平台,人人车在售后维修、道路救援、互联网大数据分析、价格分析等方面的商标注册都被特福莱湖北汽车实业有限公司、优舫(北京)信息科技有限公司等公司抢注。
根据知情人士透露,2016年上半年,人人车在融资时,有股东收到了匿名邮件,指出人人车的发展存在商标方面的问题。
巧合的是,优舫(北京)信息科技有限公司成立于2016年3月,是优信集团下面的科技、大数据公司,该公司拥有一个重要的商标,该商标注册时间为2014年5月,具体为35类计算机数据库信息系统化领域的商标,其商标注册范围是:
“成本价格分析、在计算机中进行数据检索(替他人)、为消费者提供商业信息和建议(消费者建议机构)”等。而这一类别恰好符合人人车业务。在人人车产品诞生之前,创始人李健就融资问题与投资者进行了谈判。最终,投资者没有投资李健,而是注册了人人车商标,然后以80万元的价格转让给友信。
人人车陷入了商标困境,但情况远比想象的更令人焦虑。”“如果人人车因为商标缺乏独特性而想使商标失效,事实上,这对他造成的伤害将比优信更大。”知识产权服务平台创始人孟谭告诉其原因是,自成立以来,5亿多元人民币的投资使优信的品牌价值大打折扣。尽管优信陷入了财务困境,但裁员的消息频传,商业模式也受到了极大的质疑,李健相信他将“坚定不移地实施新战略,并在今年内实现盈利。”
这意味着,即使前方道路坎坷,人人车“出售自己品牌”的可能性也很小。目前,也许每个人唯一能做的就是谈判和要求优信转让。
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