我国自宋代起出现了保护著作权的萌芽,官府曾对一些著作发出"不许复版"的禁令.由于古代的文人墨客、学者等不注重著作的经济利益,所以版权保护制度在我国没有发展起来.真正对知识产权的一些内容有较深刻的认识是鸦片战争后,西方思想进入中国出现的.１９０５年清政府成立了大清修订法律馆,由沈家本、伍庭芳等主持修律.１９１０年清政府颁布了《大清著作权律》,这是中国历史上第一部著作权法.该法有对侵犯著作权处以刑罚规定:凡假冒他人之著作,科以４０元以上４００元以下罚金（知情代售者亦同）,赔偿著作权人之损失,没收印本刻版及专供假冒使用之器具;割裂、改窜及变匿姓名或交换名目发行他人之著作,科以２０元以上２００元以下罚金.１９１５年北洋政府颁布的《著作权法》和１９２８年南京国民政府颁布的《著作权法》也有罚金的规定,但均未规定自由刑.

新中国成立之后,立法机关对侵犯著作权的刑事立法制定的较晚,１９７９年刑法规定了假冒商标罪,１９８４年的专利法规定了假冒专利罪,但刑法和相关法律没有侵犯著作权犯罪的规定,而在２０世纪８０年代,我国的盗版现象已相当严重.针对这种情况,１９８７年１１月２７日,最高人民法院和最高人民检察院发布了《关于依法严惩非法出版犯罪活动的通知》,对侵犯著作权犯罪作出了规定:"以牟取暴利为目的,从事非法出版物的出版、印刷、发行、销售活动,非法经营或者非法获利的数额较大,情节严重的,以刑法１１７条投机倒把罪论处;数额巨大的适用刑法第１１８条;情节特别严重的,适用全国人大常委会《关于严惩破坏经济犯罪的决定》第１条第１款的规定".１９９１年１月３日最高人民法院、最高人民检察院、公安部联合发布,《关于严厉打击非法出版犯罪活动的通知》,要求司法机关、公安机关严厉打击非法出版犯罪活动.重点打击制作、贩卖、传播、走私淫秽物品的犯罪.淫秽物品不享有著作权,可见,该通知的主要目的不是打击侵犯著作权的行为.对于这种情况,一些西方国家攻击我国保护著作权不力,因为,无论侵犯著作权的行为如何严重,均不会受到刑事制裁.国内的一些不法分子为牟取私利,大肆进行盗版活动,严重侵害了权利人的利益,扰乱了社会主义市场秩序.

１９９４年７月５日全国人大常委会通过了《关于惩治侵犯著作权的犯罪的决定》.这是新中国的法律第一次规定侵犯著作权犯罪,规定了侵犯著作权罪和销售侵权复制品罪两个罪名.制定了相应的法定刑.为了在司法实践中准确执行这一规定,最高人民法院作出了《关于适用〈全国人民代表大会常务委员会关于惩治侵犯著作权的犯罪的决定〉若干问题的解释》,对构成犯罪的标准、其他严重情节和数罪并罚等问题作了解释,使该规定更便于实际操作.１９９７年修订后的刑法吸收了《关于惩治侵犯著作权的犯罪的决定》的内容,把严重侵犯著作权的行为规定为犯罪,并规定了相应的法定刑.修订后的刑法对侵犯著作权犯罪也规定了两个罪名,即侵犯著作权罪和销售侵权复制品罪.并规定单位可以成为上述两罪的犯罪主体.最高人民法院于１９９８年１２月又对审理非法出版物刑事案件适用法律问题作出司法解释,进一步明确了侵犯著作权犯罪定罪处刑的具体标准.至此,我国打击侵犯著作权犯罪的立法和相关司法解释已相当完备.