我国专利法规定可以获得专利保护的发明创造有发明、实用新型和外观设计三种， 其中发明专利是最主要的一种。

多数国家的专利法 没有给发明下定义，至于学者对发明的定义则是众说纷纭。

了解和分析各国专利法 对发明的规定，可以认为，发明是发明人运用自然规律而提出解决某一特定问题的 技术方案。

所以我国专利法实施细则中指出“专利法所称的发明是指对产品、方法 或其改进所提出的新的技术方案”。

发明人只有将这种技术方案向专利局提出申 请，并且通过一系列严格的审查，特别是新颖性、创造性和实用性的审查;对符合 规定的发明专利申请授予专利权。

申请人还应按期办理登记手续和缴纳当年年费， 这项发明专利申请才能正式成为一项具有专利多种属性的发明专利。

值得指出的是，发明不同于发现。

发现是揭示自然界已经存在的但尚未被人们所认 识的自然规律和本质。

而发明创造则是运用自然规律或本质去解决具体问题的技术 方案。

发现是不能获得专利的。

只有发明才能获得专利。

这里还应当指出的是，专 利法中所指的发明仅仅是一项解决某一特定问题的技术方案，尽管这种技术方案的 构思，在获得专利权时，有的还没有经过实践证明可以直接用于工业生产，制造成 某种具体的物品，所以这是一种无形的知识财产。

但也不能将这种技术方案的构思 与那些只是单纯地提出技术名称和设想，或者仅仅表示一种愿望，而究竟如何实 现，无明确的具体办法，也不具备将来有实现的可能性的愿望相提并论。

显然，后 者是不能成为专利法中所称的发明的。

专利法所称的发明分为产品发明(如机器、仪器、设备和用具等)和方法发明(制 造方法)两大类。

对于某些技术领域的发明，如疾病的诊断和治疗方法、原子核变 换方法取得的物质等都不授予专利权。

计算机软件的发明，则要视其是否属于单纯 的计算机软件或能够与硬件相结合的专用软件，并加以区别对待，后者是可以申请 专利保护的。

至于涉及微生物的发明也是可以申请发明专利的。

但要按期提交微生 物保藏证明。