近日，佛山市海天调味食品有限公司将淮安海纳百川公司等7家企业告上法庭，起诉被告所生产的“海天苹果醋”涉嫌商标侵权和不正当竞争，并索赔500万元。诉讼双方争论的焦点竟是苹果醋究竟是饮料还是调味品。

对于佛山海天的指控，七被告均答辩称，根据国家商标局《类似商品与服务区分表》，被控侵权的苹果醋产品属于第32类商品，即不含酒精的饮料，可直接饮用。而佛山海天的商标均指定在第30类酱油、醋等商品上使用，属于调味品，不能直接饮用，两者在性质上、功能、制作工艺上有本质的区别。此外，在商场商品摆放时，两者不在同一或邻近区域，消费者容易区分，不会构成混淆。

而佛山海天方面则反驳称，苹果醋既是调味品又是饮料，二者为类似商品。而佛山海天此前就已推广调料醋和饮料醋，所以被告在其产品上加上“饮料”二字，并不能排除在使用功能上的相似性。海天品牌知名度很高，即使被控苹果醋产品与其超市摆放位置不相邻，也会导致消费者混淆。

佛山海天还指出，被告“傍名牌的主观恶意十分明显”。如被告一曾向国家商标局申请注册多个“海天”商标，以及“王老吉”、“和其正”、“汇源”等多个知名品牌。

针对该案件，佛山海天公司相关负责人回应称，目前案件尚在审理中，相关信息不方便透露。被告淮安海纳百川公司也未作出回应。

中国品牌研究院食品饮料行业研究员朱丹蓬表示，海天此次起诉结果并不乐观。当初工商局当时批准被告注册了“海天”商标，是按照品类有所区分的，有一定合理性。

据朱丹蓬介绍，中国醋饮料经过近十年的发展逐渐成为一大品类，市场容量不断攀升。目前调味品企业也看到了这个品类的发展空间，矛盾由此产生。