知识产权制度起源于封建社会的"特权".这种特权,或由君主个人授予,或由封建国家授予,或由代表君主的地方官授予.中国古代和外国古代都有这样的情况①.具有现代意义的知识产权制度是１７世纪以来发展起来的,是在发达的资本主义国家首先完善起来的.资产阶级革命以后,生产中大量运用科学技术等智力成果.这些智力成果使一些自然资源并不富裕的国家成了富国,资产阶级看到了智力成果的极大经济价值,于是立法对其进行保护.所以有人说,知识产权是资本主义的帮凶,列强的侵略方式从攻城掠地到经济侵略再到知识侵略.１６２３年英国颁布了《垄断法》,规定对"第一个真正的发明人"授予专利权.这是第一部专利法.１７０９年英国又颁布了世界上第一部版权法《安娜女王法令》,规定作者对创作完成但尚未印制的作品,享有同意或者禁止他人印刷出版的权利,印刷出版者或者书商对他们印制与发行的图书享有翻印、出版、出售等专有权.１８０４年的法国《拿破仑民法典》第一次在法律上明确,商标权与其他财产权一样受到法律保护.从１７世纪开始,欧洲国家陆续建立起了保护知识产权的法律制度,随后,世界上其他国家也相继制定了自己的知识产权法律保护制度.

知识产权法律保护制度的建立,促进了文化、科学技术和经济的发展,智力成果的拥有量已成为一个国家发达程度的重要标志,这些智力成果也为其拥有国带来巨大财富.这种情况有可能进一步扩大穷国与富国之间的差距,但在大多数国家已加入世界贸易组织的现实情况下,我们只能遵守国际上通行的知识产权游戏规则,并努力增加自主知识产权拥有量.因为,世界贸易组织在公平与效率的问题上,似乎更注重效率.