外观设计是我国专利法保护的第三类对象，也是《保护工业产权巴黎公约》所要求保护的对象之一。专利法实施细则第二条第三款的规定：

“专利法所称的外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合所作出的需要有美感并适于工业上应用的新设计。”根据定义，外观设计是关于产品外表的装饰性或艺术性的设计。这会总设计可以是平面图案，也可以是立体造型，或者是二者的结合。

1、在同类产品中脱颖而出，除了要以核心技术为依托，还要有吸引消费者目光的外观设计。因此，设计对销售的影响也越来越大。

2、外观设计仿制简单，且有投资小、见效快，导致这类侵权行为多发。只有申请了外观专利，企业在产品外观设计上的权益才能得到保护。