关于专利文献的起源可以追溯到12世纪或者13世纪，当时英王就以特许令的方式嘉奖那些技术上有创新而且又给社会带来利益的人，通过诏书的方式给予相关人员对创新的产品一定期限的垄断权，让他们在这段期限内对相关产品或者技术享有特权。当时的证书就是专利文献的原型，它有蜡印、丝带但是不封口对其他人公开。但是由于是封建王权给予的一种特权，所以公平性还是有待商榷。

英国于1623年颁布了《垄断法》，这一般被认为是各国《专利法》的原型。它给予发明人权利的同时又避免了王权的滥用，而且它也对发明人权利进行了限制，是封建专制向私权保护的转变。

后来各个国家分别颁布了专利法来促进专利的创新，专利制度对于发明人来说是很好的一种激励方式，通过公布自己的发明创造，国家给予其一定期限的垄断权，公众则可以在发明的基础上进行再创新，这就是通常所说的“以技术公开来换取法律保护”。

美国总统林肯就曾说过：“专利制度是给天才之火浇上利益之油。”

我国的专利文献的出现是在1985年，专利制度在我国也才走过30个年头，虽然相较于一些发达国家，我国专利起步晚，但是我国专利数量增速快，专利总量已经位于世界前列。

专利文献指的是实行专利制度的国家在审批专利时所产生的官方文件及其出版物的总称，通常分为专利说明书和专利公报两部分，专利公报是公告专利申请审批状态以及相关法律法规的出版物，可以分为题录型，文摘型，权利要求型三种类型。专利说明书包括专利的扉页、权利要求书、说明书及附图，有的国家也会将检索报告放入其中。

专利文献有新颖性、标准化和完整性三个特点。新颖性是指专利文献记载新的技术信息，它同时也是专利申请的首要条件；标准化是指专利文献具有世界通用的分类体系和著录项目识别代码，便于检索，阅读和信息化；完整性是指专利文献记载的内容要清楚、完整的说明技术方案，以所述技术人员能实现为准，否则不能授权。

专利文献作为发明创造成果的载体，蕴含着丰富的技术、法律和商业信息。据统计，如果能有效利用专利情报，可以缩短60%的研发时间，并且节省40%的研发经费。我们可以从专利文献中分析特定行业、国家的研发活动状况，分析特定企业的研发能力、研发方向、技术特点等情况，分析特定产品的侵权风险，还能针对特定专利、专利组合的分析。