1928年，黑白有声动画短片《威利号汽船》首次亮相，这标志着米老鼠正式走入人们的视野。如今，米老鼠已经95岁了。

根据美国法律规定，该短片中米老鼠形象的版权保护时效为95年，即自2024年1月1日起到期。

初代米老鼠在《威利号汽船》中的形象与现代的米老鼠存在一些差异。这只初代米老鼠无法说话，眼睛呈黑色小椭圆形，没有瞳孔，性格顽劣，甚至会将其他动物当做乐器演奏。这与后来穿着红色短裤、黄色鞋子，戴四指白手套的经典形象有明显不同。

随着初代米老鼠版权的到期，这一经典形象将不再受到版权保护，公众可以自由使用、复制、改编或分发。这意味着任何人都可以在无需支付任何费用的情况下自由使用米老鼠的这一形象。然而，迪士尼发言人在一份声明中强调，现代版的米老鼠不会受到版权到期的影响。

版权是一种法定权益，适用于由个人、法人或其他组织创作的文学、艺术等作品。版权保护的期限因国家而异，通常以作者生命结束后的一定年限为标准。一旦版权到期，作品就会进入公共领域，任何人都可以自由使用。