辛亥革命以来,中国的工商环境发生了天翻地覆的变化,发展工商已成各界共识,传统工商业在中国与外洋、城市与乡村、古旧与摩登相互交织、相互并存的转型期中得以重塑,营销理念、商标文化意识也莫不如此,这在上海与天津两大华洋杂处的经济中心城市体现的尤为显著.

这一时期,中国的纺织、印染、食品、药品、轻工业等均有了长足的进步与发展,他们的营销策略异常活跃,工商业者需要大量的广告宣传占领市场,商标画是他们最看好的形式之一.在上海,发达的工商与文化环境成就了一批优秀的商标美术设计家.画家们各擅所长,中西绘画功底深厚,彩色印刷品广告、报纸广告各有分工,佳作连连,但署名者却寥寥无几.

进入20世纪以来的四五十年间,仅以女性题材为内容的商标为例,受上海月份牌画的影响,传统的商标画约可分为古装美女、时装美女、旗袍美女三个时期,并分别以周慕桥、郑曼陀和杭穉英为代表画家.曾与吴友如共事《点石斋画报》的画家周慕桥,古装人物画技艺精湛,出手很快.随着月份牌广告的兴盛,长期从事时事新闻配图的周慕桥从画纺织品标签开始,由小件至大稿,迅速名闻上海,创作出《潇湘馆悲题五美吟》、《花木兰》等精品.在周慕桥的作品中,传统技法结合西画理论,画面色彩更加丰富,受到工商户与消费者的欢迎.说起上海月份牌画,开擦笔技法新风的杰出人物当数郑曼陀.早在20世纪初,自幼命运坎坷的郑曼陀,20岁上下即才气十足,在杭州的一家照相馆开设了人像写真画室,将传统人物画技法与水彩技法相融合,逐渐形成了一种新画法——擦笔水彩法.传统线描人物的线条被淡化,炭精粉擦染出人物的明暗,再以水彩层层渲染.后来到上海谋生的郑曼陀声名鹊起,红极一时.郑曼陀的画风特别突出了东方女性肌肤的白皙与娇嫩,柔情万千的"大美人"跃然纸上,极具感染力.当年正在上海以国画革新而著称的岭南派大画家高剑父对郑曼陀赞许有加,曾为他的作品题跋、题诗、补景.进入民国以后,"曼陀画风"势头更猛,广告美术也由此形成了以擦笔技法作为主要风格的创作群体.

出生于清光绪二十七年（1901年）的杭穉英自幼聪明过人,少年时代即进入商务印书馆美术（广告）部实习工作.21岁时,杭穉英就学完了中西绘画及工商设计课程,他凭借对工商文化的敏锐前瞻,成立了穉英画室,并邀请金雪尘与李慕白加盟.画室初创即成功推出《闲游春园》,一举成名.此时,大上海的摩登女郎早已成为街市上最靓丽的风景线,胡蝶、徐来、王人美、阮玲玉、黎明晖等"八大明星"更光鲜于银幕与画报,人们对美的追逐日新月异.杭穉英审时度势,认为必须创造出最新的女性形象才能更好地服务工商宣传.他悉心观察摩登女士装扮的最新变化并结合西方时尚装束,以全新的思路开拓商标与广告美术设计的市场空间.无论是身穿素色大衣温柔文静的站立式的,还是身着大花旗袍动人甜美的坐倚式的,杭穉英笔下略带洋味的新女性形象无疑是最具视觉吸引力.杭穉英、金雪尘、李慕白三人从创意、起稿、人物、背景、边饰等环节各专一职,通力合作,佳作如云.30年代他们又设计出大量的纺织品商标、香烟包装、食品商标等,以优秀的作品满足了各地广告主顾的需求,如"双妹牌"化妆品、"阴丹士林"布等.

另外,丁云先、周柏生、谢之光、金梅生、叶浅予、丁浩等许许多多画家、商业美术设计家均以高超的技艺和独到的创意创作出大量的商标与广告作品,脍炙人口.天津老一代商业美术家在中国工艺美术史上也曾描绘出辉煌的足迹.人称"省爷"的宋省三大名鼎鼎,享有津门商业美术鼻祖的美誉.宋省三原画靴鞋花样出身,约于20年代中期被华中印刷厂垂青.此时,天津发达的工商业促使商标与广告画的需求空间日趋增大,华中瞄准这一市场,诚请宋省三收徒,以加强设计力量."省爷"慧眼识金,陈其华、陈嘉祥等才俊青年相继为华中注入了活力.

陈嘉祥的代表作"恒大牌"烟标闻名至今,自不待言.除此之外,他设计的天津"手牌"火柴贴标,16幅图中的手势巧妙变化,相映成趣,开中国"套花"之先河,弥足珍贵.陈其华的"交流牌"和陈嘉祥的"滑冰图"印染布商标,画面生动,色彩丰富,其水准之高显而易见.

一幅幅老商标被收藏爱好者珍存着,那是岁月的印记与细节.珍藏或许会让老商标具有了历久不衰的文化生命,这也正是老一辈商标画家艺术生命的最好延续.