第二次世界大战不仅打乱了当时的国际政治经济格局，也让原有的全球货币规则被完全打破。为维护市场稳定，以美国、欧洲国家为首诸国战后纷纷谋求建立新的国际货币体系。

1944年7月，美国邀请参加筹建联合国的44国政府代表在新罕布什尔州的布雷顿森林小镇举行会议，在激烈的争论后各方签订了一个全新的国际货币政策框架协议。当时的会议地点“布雷顿森林”随后成了新的国际货币体系的代名词。

布雷顿森林体系是以美元和黄金为基础的金汇兑本位制，它使美元在战后国际货币体系中处于中心地位，美元成了黄金的“等价物”，美国承担以“官方价格”兑换黄金的义务，各国货币只有通过美元才能同黄金产生关联，美元处于中心地位，起到了“世界货币”的作用。