从制度经济学的视角来看,14世纪中叶(明朝初年)的中国,科学发现、技术发明以及教育与资本积累的水平丝毫不亚于18世纪70年代的英国,但工业革命却发生在英国而没有发生在中国.中世纪中国在向近代中国的发展过程中,缺乏一个必要的链接,也就是企业家阶层的缺失.按照熊彼特的观点,企业家是创新精神的人格化.经济学家若斯认为,中国缺少企业家阶层,也就不会有技术创新,从而就不会有产业革命,这一切都源于制度的缺失,也就是没有知识产权制度所致.

中国是在近代社会才有了知识产权制度.清政府在19世纪末、20世纪初先后颁布的《振兴工艺给奖章程》 《商标注册试办章程》以及《大清著作权律》是中国近代史上第一部专利法、商标法和版权法,比西方国家晚了将近200年,比巴西、印度等发展中国家也晚了将近100年.虽然中国知识产权制度建立较晚,但国际化进程较快,目前与发达国家在知识产权问题上的差距不在于制度本身,而在于制度的运用能力和水平.

目前所有发达国家和大部分发展中国家(总共178个)都建立了知识产权制度.1900年以前45个较为发达的国家建立了知识产权制度,使由个人兴趣支撑的零散的技术创新活动变为由利益驱动的有组织的技术创新活动,其整个工业面貌发生了变化.