同族专利，有不同的定义，当前最主流的定义是，同族专利是指基于同一优先权文件，在不同国家或地区，以及地区间专利组织多次申请、多次公布或批准的内容相同或基本相同的一组专利文献。有时候，有人也会将这个概念扩展为包括对同一技术提出的所有相关专利申请所产生的专利文献，比如下文所称的人工专利族，但容易与专利簇的概念混淆。

由至少一个共同专利优先权联系的一组专利文献，称一个专利族(Patent Family)。在同一专利族中每件专利文献被称作专利族成员(Patent Family Members)，同一专利族中每件专利互为同族专利。在同一专利族中最早优先权的专利文献称基本专利。

分类

WIPO《工业产权信息与文献手册》将专利族分为六种:简单专利族，复杂专利族，扩展专利族，本国专利族，内部专利族和人工专利族。

简单专利族

在同一个专利族中，专利族成员以共同的一个或共同的几个专利申请为优先权，这样的专利族为简单专利族。

复杂专利族

在同一个专利族中，专利族成员至少以一个共同的专利申请为优先权，这样的专利族为复杂专利族。

专利族

在同一个专利族中，每个专利族成员与该组中的至少一个其他专利族成员至少共同以一个专利申请为优先权，他们所构成的专利族为扩展专利族。

本国专利族

本国专利族是指在同一个专利族中，每个专利族成员均为同一国家的专利文献，这些专利文献属于同一原始申请的增补专利、继续申请、部分继续申请、分案申请等，但不包括同一专利申请在不同审批阶段出版的专利文献。

内部专利族

内部专利族指仅由一个专利机构在不同审批程序中对同一原始申请出版的一组专利文献所构成的专利族。

人工专利族

人工专利族也称智能专利族、非常规专利族，即内容基本相同，但并非以共同的一个或几个专利申请为优先权，而是根据专利文献的技术内容，人为地进行归类，组成的一组由不同国家出版的专利文献构成的专利族，但实际上在这些专利文献之间没有任何优先权联系。

同族专利的作用：

1)通过同族专利了解竞争对手的技术市场分布

同族专利以优先权为联系基础，因此一般情况下，专利的权利人相同或者是专利权转让的受让人。据此，查找相关专利的专利族即可掌握相同的专利权人对该项技术的市场分布和合作伙伴或者技术受让人的分布。并且专利族所拥有的专利数量越大也意味着这项技术对权利人的重要性越大。

2)关注同族专利在不同国家的审批有利于监测该技术可能的动向

同族专利由于是按照《巴黎公约》在申请后12个月内或6个月内以原申请文件为基础向其他国家提交的专利申请，对于一些技术，发明人在12个月内可能进行了技术的改进，因此通过对同族专利的对比分析可以掌握发明的更新动向。

对于同族专利的审查而言，一般可以通过检索在先申请的审查情况，以帮助分析在后申请专利的授权前景。如某项关于产品的在先申请以不具备新颖性而驳回，则在后申请的原优先权基础部分被驳回的概率非常大。

3)借助于同族专利减少语言障碍

在阅读专利文献时，经常受到语言不同的干扰，如果能够查找到相同主题的同族专利，将对于理解该技术有非常大的帮助。