就美国对于工业品外观设计的保护而言，主要规定在专利法中，即现行美国专利法第16章"外观设计"，包括第171条的"外观设计专利"、第172条的"优先权"和第173条的"外观设计专利保护期"。

除此之外，美国专利法中还有一些规定也适用于外观设计专利保护，如关于非显而易见性的规定、关于专利申请和审查的程序性规定，以及权利内容、侵权认定等等。

美国专利法第171条只是要求"任何新的、原创性的和装饰性的外观设计"须使用于特定的"产品"上，但并未规定必须为完整的"产品"；同时，美国外观设计所保护的是对工业品所做的装饰性的设计，而非"工业品"本身。

由此而带来的保护范围的不同在于：在美国可以申请"部分外观设计"，但是保护时，其一定会延伸到某一个具体的完整的产品。

由于美国外观设计专利要进行实质审查，其申请文件也会出现权利要求，根据美国专利法第171条的规定，外观设计专利权人应享有与发明专利权人一样的权利。

又依美国专利法第154条，这些权利包括制造权、使用权、许诺销售权、销售权、进口权。