知识产权专利纠纷是中国卖家在跨境电商中遇到的主要风险。尽管越来越多的中国卖家有意识的在销售前期进行商标注册、专利申请的排查与规避风险,但在排查手段、境外法律制度、电商竞争环境等因素的限制下,风险仍无法避免。
受境外诉讼程序、电商销售特性、电商平台规则的影响,使得中国卖家在遇到此类纠纷时,极易陷入被动局面。
一、知识产权维权类型、方式
以恶意打击竞争对手为目的的维权,与正当维护自身知识产权的维权之间最大的区别在于,所谓侵权方往往并未真正侵犯维权方知识产权,甚至维权方尚未实际获得相关知识产权。其真实目的只是利用电商平台规则的不完善或当地诉讼程序的特征,使竞争对手在一定时间内无法销售畅销产品而丧失竞争优势。
以“大面积打击、小金额和解”为目的的维权,此类维权项下,维权方首先已取得相关知识产权,再行委托第三方服务机构,在各类境内外销售平台搜索、固定侵犯或可能侵犯其知识产权的销售及/或许诺销售记录,一次性向法院对几十家甚至数百家卖家提起诉讼,申请冻结该些卖家在电商销售平台的账户,再逐家谈判、和解、撤案。被告大部分是中国卖家,有些对侵权产品只是许诺销售,有些仅出售过个位数的相关产品。
在这一领域,已有数家美国律师事务所以此类案件为主要业务,为维权方提供包括搜集、固定证据、起诉、谈判、和解、撤案等在内的一条龙服务。
以亚马逊平台销售为例,采取的维权方式包括:
1、向侵权方发送律师函,要求侵权方停止侵权行为。
2、向亚马逊投诉,要求亚马逊下架侵权方相关产品。
有些投诉方仅提供知识产权申请号、而非注册号,或提供了错误的专利号,被投诉卖家的产品也可能被下架。
3、向美国当地法院起诉,要求侵权方停止侵权并予以赔偿。
维权方提起诉讼后,还可以此要求亚马逊下架相关“侵权产品”。
4、自行向亚马逊申请或向法院申请冻结侵权方账户。维权方在向法院起诉后,可以向法院申请冻结侵权方在亚马逊等电商平台的账户,与国内财产保全不同的是,该等冻结通常无金额限制,侵权方账号项下全部款项都将被冻结,该申请是否被准允,取决于法官的判断。
二、美国诉讼程序与电商销售特征下遭维权中国卖家的处境
以恶意打击竞争对手或“大面积打击、小金额和解”为目的的维权,不应有可广泛实现的可能性。然而在美国诉讼程序与电商销售双重特殊性的“相互配合”下,确可能实现其目的。
一旦进入美国诉讼程序,将面临漫长的诉讼期,案件自起诉至结案耗时可长达2-5年。
1、当事人须考虑当地律师高昂的律师费。
2、一旦维权方起诉并向亚马逊投诉、产品被下架超过一定期限,因难以在恢复上架后达到原先的销量水平或错过销售旺季而滞销。
卖家先前投入的营销推广成本付之一炬,库存项下的产品采购运输成本、仓储费用及快速累加的滞销费用将给卖家造成极大的损失。卖家因无法在短时间内解决问题而面临巨大损失。
一旦涉及此类纠纷,被投诉的卖家无论是否占理,通常都“耗不起”。
“产品是否侵权”并非重点,因为卖家等不及由法院根据实际情况进行判决,也无法依据明确的规则左右亚马逊的判断,唯有尽快与维权方达成和解、恢复产品销售,才是最理性、损失最可控的处理方案。
三、中国卖家的应对方法
以追求低成本、高效率的解决方法为目标,跨境电商销售过程中遭遇知识产权专利纠纷的中国卖家:
1、如侵权事实较为明确,且在尝试申诉后无法上架销售或被维权方起诉的,根据产品库存情况进行处理,不必耗费更多的时间和金钱进行持续性申诉或应诉:
如产品库存数量较大且已运抵海外仓的,建议可委托律师与维权方协商和解,争取获得授权并继续销售;
2、是否侵权尚不明晰或维权方权利存在瑕疵的,分情形处理:
维权方仅向亚马逊投诉的,委托律师撰写申诉函,在申诉的同时或申诉被拒后,可委托律师与维权方进行沟通,初探维权方的目的,根据其目的与申诉反馈、产品侵权情况,制定和解方案。
维权方向法院提起诉讼的,及时委托律师介入,分析案件项下维权方主张得到支持的可能性,关注案件动态,与维权方律师进行沟通,制定和解方案。
美国的诉讼程序,一旦法律文书送达,被告必须在21天内进行应诉,如不应诉,将被缺席判决。
有大量案件在送达环节耗费大量时间,但因电商销售无法获知当事人除电子邮箱以外的联系地址等缘故,法院多会根据原告的申请同意原告通过邮件向被告送达法律文书。
留给卖家与维权方和解的时间极短,如不能在21天内达成和解,卖家切记要向法院提交答辩状或合理的延期答辩申请,再推进和解。
跨境电商出口境外知识产权纠纷个案在产品销售情况、维权方情况、维权方所在地、电商平台等方面存在较大差异,还需针对具体案件制定具体方案。
            
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