商标异议申请是指在商标初步审定公告后，任何个人或组织在法定期限内，对商标局初步审定并公告的商标提出反对意见，要求商标局不予注册该商标的申请。

商标异议申请的作用主要体现在以下几个方面：

保护商标在先权利：商标异议申请可以保护商标在先权利人的利益。当他人申请的商标与在先权利人的商标相同或近似，且使用在相同或类似商品上时，在先权利人可以通过提出商标异议申请，阻止他人商标的注册，维护自己的合法权益。

防止商标抢注：商标异议申请有助于防止商标抢注行为。一些不法分子可能会恶意抢注他人已经使用并有一定影响的商标，通过商标异议申请，商标在先使用人可以阻止这些恶意抢注行为，保护自己的品牌和市场地位。

维护公平竞争：商标异议申请有助于维护市场竞争的公平性和秩序。通过商标异议申请，可以阻止一些具有不良影响或误导消费者的商标获得注册，保护消费者和公众的利益。

提高商标注册质量：商标异议申请还可以提高商标注册的质量。商标局在审查商标时，可能会因为信息不全或审查员的主观判断等原因，导致一些不符合规定的商标获得初步审定。通过商标异议申请，可以及时发现并纠正这些问题，提高商标注册的质量。

为商标争议提供救济途径：商标异议申请为商标争议提供了一种有效的救济途径。当商标申请人对商标局的初步审定结果有异议时，可以通过商标异议申请向商标局提出异议，要求商标局重新审查并作出决定。这有助于解决商标争议，维护商标申请人的合法权益。

总之，商标异议申请在保护商标在先权利、防止商标抢注、维护公平竞争、提高商标注册质量和为商标争议提供救济途径等方面发挥着重要作用。