按照经济学的观点,根据排他性与消费中的竞争性可以将各种物品分为四类:私人物品、自然垄断资源、公共资源与公共物品.私人物品的产权比较清晰,在消费中既有排他性又有竞争性,比如通常情况下,对电脑的消费,除非付费购买,否则就不能享有所有权,而一旦享有所有权,所有人就是唯一的受益人,可以排除他人干涉,并且所有人的使用会减少其他人对该物品的使用.商品或者服务世界的很多物品都是有明晰产权的私人物品.自然垄断资源是指产权比较明晰,在消费中具有排他性但不具有竞争性的物品,垄断者对资源具有强大的市场势力,能够决定一种物品的消费者与价格,比如私人搭建一座浮桥,通过浮桥的人需要征得所有者的同意或者支付一笔费用,而一个过河者的消费并没有减损其他消费的使用.公共资源的产权不明晰,在消费中不具有排他性却具有竞争性,比如任何人可以放牧的公共草场经常被视为公用资源,牧人之间不具有排他性,但是草场却可以因牧羊的啃食而减少,内蒙古草原就是这种产权不明晰的公共资源的典型代表,由于过度的竞争,资源枯竭,草场沙漠化.公共物品的产权也不明晰,在消费中既不具有排他性又无竞争性,公共道路为其典型,任何人不得拦路收费,任何人的通行也不会减少他人的通行.自然状态的"注册商标"只是一种符号,没有法律的强制保障力,不具有排他性;某一生产者或者服务提供者的使用对他人的使用丝毫无损,甚至比普通的公共道路更不具有竞争性.比如,"牡丹"牌注册商标既可使用于家用电器上,又可使用于日化用品上,既可使用于某生产者的手机商品上,又可使用于另一生产者的同类同款手机上,这对"牡丹"牌商标的效用没有太大影响.因此,在自然状态下,"注册商标"是一种典型的公共物品.

虽然作为公共物品的"注册商标"不具有排他性,任何人不享有产权,也不具有竞争性,任何人的使用不会减少其他任何人的效用,但是注册商标对不同人的价值与效用不同.在先使用某一商标的人,通过自己的诚实劳动与辛苦经营,在自己生产的商品或者服务上建立了消费者的认可,注册商标作为生产者或者服务提供者与消费者传递信息的纽带发挥显著的识别效果,该商标就具有吸引消费者的潜在优势.他人以之作为公共物品使用于相同或者近似的商品或者服务上,虽然不会对商标符号的使用造成损害,却可能使商标识别的商品或者服务缺乏唯一性,或者使其他使用者违反只能收获自己的劳动果实的美德,即没有为商标识别商品或者服务能力的开发与维护、注册商标显著性与知名度的提升、注册商标价值内涵的提炼与塑造付出激情与努力,假冒者却能够利用已经与商品或者服务建立联系的注册商标招徕顾客、开拓市场、赢得利润,甚至也会因此将商标凝聚的商品或者服务质量、性能、标准、用途、体验、美观程度等商品或者服务信息与消费者辨识、消费者信赖、消费者情结与消费者市场需求等信息转移到该他人的商品或者服务上,减损在先使用者对消费者的潜在影响力,也影响在先使用者面向未来的销售能力.实际上,在假冒诉讼中,原告只有在证明假冒行为造成金钱损失或者损害时,才能获得救济.这种未来市场的损失或者消费者交易分散是假冒诉讼的常见损害类型.经济学上将这种得到一种物品的利益但却可以避开为获取或者维持付费的行为称为搭便车行为.其他使用者使用注册商标获得了消费者选择的潜在机会但却没有付出劳动代价.这种获利而无损的不正当行为应属于"搭便车行为".由于存在能够成为受益人而无须支付相应对价的激励,注册商标的在先使用者会失去信心,商标市场就不能提供有效率的结果,至少是静态有效率而动态无效率.

从静态看,自然状态的"注册商标"除了满足生产者或者服务提供者与消费者的均衡外,还能够为社会或者第三人带来效益.在生产者或者服务提供者单独使用商标的情形下,注册商标能够为消费者识别商品或者服务带来便利,节省相应的时间成本,理性的消费者能够在成本的限额内支付一定费用以补偿生产者或者服务提供者使用商标的努力与付出,生产者或者服务提供者也能够在商标培育费用之上的一定限度内接受补偿.消费者与生产者或者服务提供者能够接受的补偿方案使得社会资源配置带来的社会总剩余最大化,市场的结果就是有效率的.

但是,这种效率只是发生在供求双方,即生产者或者服务提供者与消费者双方.在注册商标市场上,使用行为也会影响旁观者福利.由于商标的成功,特定商标包含了商品或者服务综合信息与消费者信赖信息,其他使用者可以借此轻而易举地实现挖掘消费者群体,利用商标承载的消费体验向消费者便捷地传输商品或者服务特征等信息,而无需支付或者分担相应的商标培育成本.质言之,商标使用者的行为也给社会或者第三人———主要是相关竞争者———带来便利或者经济利益.在无法律规制的自由市场上,商标使用的正外部性随处可见,并最终导致市场的无效率.