注册商标与语言一样,是人类符号交往的组成部分.符号交往肇始于史前社会的图画符号,从随意性的刻画与标记逐渐演化为具有特定意义并具有习惯约束力的符号识别系统.卡西尔认为,符号是人类世界中发现的一个看来是人类生命特殊标志的新特征.由于符号的存在,与动物的功能圈相比,人的功能圈不仅仅在量上有所扩大,而且经历了一个质的变化.在使自己适应于环境方面,人仿佛已经发现了一种新的方法.除了在一切动物种属中都可看到的感受器系统和效应器系统以外,在人那里还可发现可称之为符号系统的第三个环节,它存在于这两个系统之间.因此,人生活的世界不仅仅是一个实在的物质世界,而且是一个实在的人造世界,是人能动地反映与改造实在的物质世界形成的具有属人特征的世界.各种各类的符号是思维世界的唯一质料,"语言、神话、艺术与宗教则是这个符号宇宙的各个部分,它们是组成符号之网的不同丝线,是人类经验的交织之网."凭借着符号,人类的经验积累与知识增长在时空维度延伸.卡西尔认为把人定义为理性的动物只是表达了一个根本的道德律令,只有把人定义为符号的动物才能指明人的独特之处.以语言为代表的符号,是人类文明的开端,也为人类走向文明开辟了道路.

但是,商标注册与语言具有不同的交往环境、载体与意义,属于不同的符号系统.在特定的交往环境或者商标语境与商标意义形成之前,所谓的商标符号只是一些表达语义的语言交往符号或者臆造词汇.在"北京"符号使用于食品、电视机、香烟等商品或者服务上并获得第二含义之前,"北京"并不能与特定的商品或者服务相联系,北京只是一座交通拥堵、房价奇高、春秋偶有沙尘但充满发展诱惑的城市指称而已.