象征是利用一些具体的形象或者事物来进行暗示的一种表现手法，比如利用动植物、声音、色彩等对文学作品的思想进行承载和展示，将具体与抽象的东西进行结合。

斯蒂芬．克莱恩在《红色英勇勋章》中利用了很多象征意象来表达文章的主题思想。

他生活在一个并不太平的时代，十九世纪末期时，企服快车面，美国的经济发展，促使了工业生产的繁荣，造就了很多富有的人，比如金融行业、工业方面的巨头，然而另企服快车面也产生了很多贫民，贫富之间的差距很大，一边是无忧无虑地富裕的人，一边是穷困潦倒的贫民，而且大多数人都是无产阶级，因此人们开始对生活失望。

自然主义者认为的人就是活在一个竞争的世界中，或者就是为了竞争，因此适者生存是一个十分合适的说法。

斯蒂芬．克莱恩在对社会现状不断认识的过程中，也渐渐接受了这样的自然主义思想，在作品中，这种思想也有一定的体现。

《红色英勇勋章》虽然是一部以战争为题材的小说，但它其实象征的是当时的美国生活，如此看来，整部作品都是象征意义的，用战争来象征生活。

人们在社会中生存也就是一场战争，只是没有硝烟，作者就是用这种视角去看待整个世界，他从他的理解中对战争进行描绘，把自己的思想寄托在一个士兵身上，亨利对战争的感受，在很大程度上也反映了斯蒂芬．克莱恩对战争、对生活的感受。

在小说中，亨利面对当时的危险情况时，他心里是恐惧的，而他也受到这种恐怖心理的影响，在发现有生存的机会时就选择了逃跑。

战争场上的那种血雨腥风，就像是生活中的尔虞我诈一样，都是依靠残酷的竞争获得生存的机会，这也是当时美国社会的一种真实写照。

斯蒂芬．克莱恩认为人类正处在生物进化的阶段中，物竞天择、适者生存永远都是真理，而无论是战场上还是生活中，都充满着依靠暴力获得生存机会的现象。

亨利环顾左右，只见蔚蓝纯净的天空，阳光照耀下的树木田野。

刹那间，青年惊愕万分—怪呦，自然母亲在这翻天覆地的恶作剧中，竟如此安详宁静的进行其金色的历程。

——《红色英勇勋章》

文章中有很多使用具体的东西进行象征的地方，比如太阳，是小说中用得比较多的一种意象，传统意义上认为太阳是温暖的，然而在小说中，作者却认为太阳是冷漠的，是一种对立的东西，这是一种尝试，但是其中不乏体现了作者利用意象进行文学创作的痕迹。

再比如作者通过色彩来表达自己的思想，红色是一种极其常见的颜色，它和激情有关，也和愤怒有关，欢乐与毁灭等，都可以用红色来表示。

而作者就是用红色这种主要的色彩，来渲染战争中的勇气，以及一种血腥的场面。